被列为道教第四十九福地的丹徒黄墟马迹山紫府观，从现有地方文献的记载可知，是丹徒境内出现道教活动最早，以及有着有关道教方面的神话和传说最多的名山胜地。

宋《嘉定镇江志》记载了“晋道士王纂居马迹山，永嘉末（１４５）中原大乱，饥馑疫疬，死者相继，纂于静室，飞章告天……”。这大概就是丹徒地区有道教活动最早的记载了。当年的王纂认为： 饥馑疫疬、死者相继是由于中原地区八王之乱不断战争所造成的恶果，对于制造战争的罪魁应该受到严惩，他关心时事，心系中原的百姓，故而飞章告天”，这种精神是很可贵的。有个神话传说，几天以后，玉帝便派人送来神咒，命王纂去收伏那些为害百姓的妖魔鬼怪。

据《马迹山紫府观碑》文说：“自有是山，不知几千百年，老君乃来马迹开秘（即传经）而山以得名。”元《至顺镇江志》还记载了“天下第四十九福地乃东海道童参白马老君传授相骨经之所，马蹄足迹犹存，山亦因之，名”，所以马迹山又称马蹄山。

唐朝的上元令王仲康曾撰文说紫府观建于南朝永初二年（４２１），初名“福业”。然而这座僻处江南山中的道观曾先后得到宋、元两个朝代皇帝的关心。一是宋英宗赵曙于治平元年（１０６４）赐额改“福业观”为“紫府观”的同时还另外赐给免租田三千亩。还有便是元仁宗爱育黎拨力八达，派了学道龙虎山的薛廷凤来此观任住持。据《中国寺庙文化》的记载，龙虎山是道教创始人张道陵的修炼之地，其子孙世居于此，本山为正一派。元大德八年（１３０４），元成宗铁穆耳授张道陵的后裔张与材为正一教主，且子孙相袭。在元政府的支持下使正一教发展成为江南道教势力最大的一派，江南大多数道观均由正一派道士住持，在此背景下，薛被委派来此观住持观事便不足为奇了。薛廷凤，字朝阳，来观后见观内殿宇因年久破败失修、日渐颓废，于是拆旧新建，倾私囊合公帑，征集工匠，选择材料，积２０年辛苦将这里建成一个“俨然太清之居，列仙之馆”，使观颜大改后其知名度及自身的身价培增。薛除了被“玺书赐号真人”，还主领杭州及镇江的道教，住持乾元、元妙、凝禧三个道观。

旧时的紫府观范围内有老君的马蹄足迹，有方圆丈余的“福地”，上有雨雪不霑的镇福石，石上隐约可见“福地”二字。观东有青龙、黄龙二洞，旧志称之为“灵洞”。黄龙洞旧有一泉四时不竭，青龙洞巉岩嶔嶔，才入其洞便冷然风生，洞内曾有大小石龙数条挂石罅中，时出青雾，雾出即雨，二洞潜通茅山的华阳洞。观南有抱朴子葛洪的炼丹井。传说夏禹治水曾经过此地，附近曾有夏禹庙，近已复建。

紫府观生长的兰花，据说遇者为瑞，其花表里莹白，其色如玉，其香如兰，此花不用根植，不结蕾而开花但不常有，一般均于暮春开花，此花后来曾蔓延至茅山的溪谷中。

曾经风光兴旺过的紫府观在明宣德九年（１４３４）毁于大火，成化十年（１４７４）住持孙礼恒重建了玉皇殿和三清殿等，弘治十年（１４９７）孙信輗建山门和两   ，清嘉庆六年（１８０１）均重修，解放后紫府观因年久失修被拆除。

紫府观数年前已批准恢复开放并且重建了一些殿宇，但是规模小多了风光不如从前。旧有的古迹青、黄二洞除了被开山取石炸毁一个，尚余一洞现深藏于草丛中危而险之，因该洞深不见底，望有关部门设立警示为好。春秋佳日你可尽情地来游山玩景，这里是一个风景秀丽的好地方。