中兴茅山乾元观的明代高道阎希言，一生颇多神奇莫测。同时代文人，南京大理寺卿陈文烛为撰碑文《乾元观记》（现存乾元观内）；文坛盟主后七子之首，南京刑部尚书王世贞为其立传《阎道人希言传》（收《四库全书》），即碑文所谓：“其徒李合坤既请王元美大司寇赞而传之。”（王世贞字元美。大司寇，刑部尚书别称）。康熙版《茅山志》卷九《阎道人》，系笪重光据王世贞《传》的节录本。见于其它地方志中的阎道人叙述，其源不至超出王《传》范畴。

阎道人云游四方，不修边幅，不戴道巾，不疏发髻，博得阎蓬头雅号。穿粗布夹衫而无衬衣，着鞋而无袜，体重三百斤，其大腹便便形象可以想象。然而行动敏捷，胜于少壮。盛夏赤膊于烈日不流汗，隆冬凿冰而浴不惧寒，最不可思议的是，让人积尿缸中以尿洗澡，浴后任其自干而不觉臊臭。喜饮酒，量不大，酒酣则放歌道情，自娱娱人，外出常有孩童雀噪相随。问道人百岁他应之，问二百岁他也应之，责道人不过六十何骗人，他应之无以测也。从不与人谈及个人历史。向其求教延年冲举之术却不应，惟劝人行阴骘，广施予，勿淫勿杀、勿恚勿忧，勿多思而已。他教导徒众；心无不存谓之照，欲无不泯渭之忘。又曰： 喜中知止则不喜，怒中回思则不怒。能咬此二语，便入忘境。

阎道人能名垂青史，功在修复茅山乾元观，道人初到乾元观，于观左右栽植桃杏，春季花开，满山锦绣。又引山泉灌溉水田，年获稻米三、四十石。当时道观仅存山门丙舍，阎道人游说金陵诸多公卿名士，如李同寇、王中丞、王鸿胪等权贵，赢得达官贵人赞助，修复了乾元观中殿堂楼阁，成就了一番道业。

阎道人与王世贞交往颇多。王太仓人也，太仓名园?山园乃王氏私家园林。甲申（１５８４）之冬，道人途经?山园，王世贞设宴款待，席间道人坦陈家史；自言山西人，二十七、八经商自给，有家室，纵欲患病几死，遇师诲之坐功得以康复，后弃家学道。其时盖在嘉靖乙未、丙申间。王世贞觉得“道人漫应人多矣，安知不复漫谓我，我姑漫应之，相与失笑而别。”且为道人测算、二十七、八岁在嘉靖乙未、丙申（１５３５～１５３６）间，道人生于１５０８年，万历十六年（１５８８）仙化，道人高寿八十，确可信也。

万历十六年，阎道人拜访王世贞，以“大檀越相拟”，意在请王撰文写传，王逗道人；写道观不写道人行吗阎道人直言： 怎可不写道人，我实仰慕先生文采，先生也早悉于我。后数日一往，问文成否，得知未成，心颇不快，使其徒相促。王世贞怪其何至于此，原来道人与众多茅山高道宗师相似，预感天庭召唤。

阎道人升仙更显神奇，沐浴三番，移枕坐地，说道人不当卧床，跌坐不僵，十月犹暖，气色安闲，汗沾胡须如珠，入龛后，移入乾元观，时时启龛视之，百日犹若生时。

王世贞《阎道人希言传》总结其一生：“道人游行人间者五十余年，灼然著声者垂四十年。出无恒向，诣无恒主，宿无恒夕，忽然而来，忽然而去；无往为主，无恋为本，无相为宗。其真有道者耶”由王公此论可见希言道人崇尚无为，但他一生功绩道业在于修复中兴乾元观，又岂是仅仅无为而治能成就么他不得不游说于官场，求助于权贵贤达施舍。道人临终徒众求遗教：“穷理尽性，以至于命。齐家治国平天下。”典型的儒家风范，请文人立传留名，也属“有为”之举。阎道人令人神奇莫测。

《乾元观记》文末写道：“希言深于《易》者也，儒而道，道而仙，吾安能窥其际哉。”大法官陈文烛尚不能观其全貌，数百年后当今道人，就更难理解，只有望其项背耳。

希言道人留给后辈的启迪在于，学道修道的一生，并不在于终生无为，道业的需要，应当毫无愧色地有为而作，创造道家业绩。